译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月9日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
自从弗雷德-范弗里特在训练营开始前因右膝前交叉韧带撕裂倒下后，NBA圈内外的人们就一直在四处寻找一位久经考验的首发控卫，他需要能挺身而出，为这支志在争冠的球队带来宝贵的稳定性。
坦白说，火箭的阵容中没有人符合这个描述。尽管迎来了超级巨星前锋凯文-杜兰特，且全明星中锋阿尔佩伦-申京也日益成熟，但火箭仍然需要一个值得信赖的持球选择，他不会被聚光灯吓倒，而且能在比赛节奏放缓时执行战术。
考虑到球队明显的短板，网上有人试图将火箭与自由市场上最大牌的控球后卫拉塞尔-威斯布鲁克联系在一起，也就不足为奇了。
推动威斯布鲁克重返火箭——2019-20赛季他曾在此效力过一个赛季——的部分原因，也在于一些人认为这是杜兰特和威斯布鲁克期待已久的重聚，此前他们在雷霆传奇的八年合作最终不欢而散。
周三，在参加Kay Adams的《Up & Adams》节目时，杜兰特谈到了威斯布鲁克与火箭联手的可能性，这为相关猜测推波助澜。杜兰特承认他听到了一些流言，但他表示任何关于签下威斯布鲁克的讨论“根本没有传到我这里来”。
“通常发生那种事的时候，动静都会很大。除了网上球迷所说的，我真的没听到过，”杜兰特说道，“拉塞尔-威斯布鲁克是个传奇，我认为他配得上继续留在NBA，也理应能以自己想要的方式离开联盟。但那不是我能决定的。”
尽管看到杜兰特和威斯布鲁克（以及前雷霆球员杰夫-格林和史蒂文-亚当斯）再次身穿同一队服的场面将令人动容，但所有迹象都表明，由于多种原因，这次联手极不可能发生。
尽管火箭更希望拥有一位有季后赛经验的老将控卫，但这支球队在2023年和2024年用前五顺位的选秀权分别选中了阿门-汤普森和里德-谢泼德。虽然范弗里特的受伤是一个不幸的打击，但他的缺席将为汤普森和谢泼德提供展示自己能力以及明确自己在球队计划中定位的舞台。
汤普森刚刚打出了一个爆发性的赛季，他场均可以得到14.1分、8.2个篮板和3.8次助攻，而且在年度最佳防守球员的投票中名列第五。火箭相信汤普森仍有巨大的潜力可供挖掘，而且希望将他推上首发控卫的位置能促使他达到新的高度。
尽管谢泼德上赛季作为新秀出场时间有限，但火箭对他为提升技术和身体素质而在幕后付出的努力大加赞赏。他也是球队在训练营中的亮点之一，在攻防两端都展现出更强的自信心。
引进另一位老将，特别是威斯布鲁克，会剥夺这些年轻人在实战中成长和学习的机会。
此外，还有财务方面的问题。在休赛期完成所有运作后，火箭的薪资总额距离第一土豪线大约还有120万美元。他们在此时进行的任何签约——更不用说为威斯布鲁克提供一份超过350万美元的合同——都会让他们超过第一土豪线，而这会带来一系列阵容构建方面的限制。
但即使火箭想触发第一土豪线，他们也做不到，因为他们在休赛期通过先签后换得到老将中锋克林特-卡佩拉后，就受到了硬工资帽的限制。硬工资帽意味着，一旦球队通过先签后换或使用奢侈税中产特例获得球员，他们的总薪资在整个赛季中都不能超过第一土豪线。
所以，火箭通过自由市场签下威斯布鲁克或其他任何人的唯一方法，就是交易掉队内的一些保障合同，以便在第一土豪线下腾出空间。
这个想法的问题在于，目前阵容中有九名球员没有交易资格，因为他们要么在休赛期与火箭签了新合同，要么签了提前续约合同。在12月15日之前，火箭唯一能在交易中送走的球员是杜兰特、申京、汤普森、谢泼德和塔里-伊森。可以肯定地说，火箭不会为了给威斯布鲁克腾出空间而交易掉这些球员中的任何一个。
此外，考虑到在失去范弗里特后空间问题变得多么令人担忧，威斯布鲁克也并非完全适合这支球队。火箭真的能在不堵塞内线的情况下，将汤普森和威斯布鲁克，或者卡佩拉或亚当斯和威斯布鲁克同时放在场上吗？
尽管威斯布鲁克在网上受到相当多的非议，但他仍然能凭借其经验和不懈的拼劲带来价值。上赛季他为掘金注入了活力，而这正是一支偶尔会显得节奏迟缓的球队所需要的。
尽管想象杜兰特和威斯布鲁克的再次重聚非常有趣，但在现实生活中，这件事发生的可能性微乎其微。
作者：William Guillory
译者：GWayNe